Kocaeli'nin turizm denildiğinde ilk akla gelen noktalarının başında hiç kuşkusuz Kandıra sahilleri geliyor. Yaklaşık 52 kilometrelik sahil şeridi, mavi bayraklı plajları ve doğal güzellikleriyle her yaz binlerce günübirlik ziyaretçiyi ve yazlıkçıyı ağırlıyor. Ancak son yıllarda bu güzel tabloyu gölgeleyen önemli bir sorun var: Sık sık uygulanan denize girme yasakları.
Elbette insan hayatı her şeyden önce gelir. Olumsuz hava koşulları, yüksek dalga ve rip akıntısı riski varsa yetkililerin yasak kararı alması kaçınılmazdır. Bu kararların amacı vatandaşın can güvenliğini sağlamaktır ve buna kimsenin itirazı olamaz.
Ancak madalyonun bir de diğer yüzü bulunuyor.
Denize girme yasağı ilan edildiği günlerde sahiller adeta boşalıyor. Deniz için kilometrelerce yol gelen vatandaşlar kısa sürede bölgeden ayrılıyor. Bunun en büyük yükünü ise sahilde ekmeğini kazanmaya çalışan esnaf çekiyor. Restoranlar, kafeler, büfeler ve diğer işletmeler müşteri bulmakta zorlanırken, gün sonunda kasalar beklenenin çok altında kalıyor.
Görüştüğümüz birçok işletme sahibi ortak bir soruna dikkat çekiyor: Yüksek kira bedelleri. Kandıra sahillerindeki çok sayıda işletme, Kocaeli Büyükşehir Belediyesi tarafından ihale usulüyle kiraya veriliyor. Esnaf, kira bedellerinin her geçen yıl arttığını, buna karşın sezonun hava şartları nedeniyle sık sık kesintiye uğradığını söylüyor. Hatta bazı işletmeciler, elde ettikleri gelirin kira, personel, elektrik, su ve diğer işletme giderlerini karşılamaya bile yetmediğini ifade ediyor.
Turizm sadece güzel plajlar yapmakla gelişmez. O plajlarda hizmet veren işletmelerin de ayakta kalabilmesi gerekir. Çünkü turizmin görünmeyen kahramanları esnaftır. Esnaf kazanamazsa yatırım yapamaz, hizmet kalitesi düşer ve bunun olumsuz yansıması zamanla bölgenin turizm potansiyeline de zarar verir.
Kandıra, Kocaeli'nin parlayan yıldızı olarak gösteriliyor. Eğer bu unvanın hakkı verilmek isteniyorsa sadece plajların doluluğu değil, o plajlarda hizmet veren işletmelerin sürdürülebilirliği de düşünülmelidir. Özellikle sezonun büyük bölümünde yaşanan denize girme yasaklarının ekonomik etkileri göz önünde bulundurularak kira politikalarının yeniden değerlendirilmesi, esnafı rahatlatacak destek mekanizmalarının oluşturulması ve ortak çözümler üretilmesi gerekiyor.
Kandıra sahilleri Kocaeli'nin vitrini. Bu vitrinin ışığını yalnızca deniz değil, o bölgede emeğiyle ayakta kalmaya çalışan esnaf da oluşturuyor. Turizmin geleceği için onların sesine kulak vermenin zamanı çoktan geldi.